船級(jí)是表示船舶技術(shù)狀態(tài)的一種指標(biāo)。在國(guó)際航運(yùn)界，凡注冊(cè)總噸在100噸以上的海運(yùn)船舶，必須在某船級(jí)社或船舶檢驗(yàn)機(jī)構(gòu)監(jiān)督之下進(jìn)行監(jiān)造。在船舶開(kāi)始建造之前，船舶各部分的規(guī)格須經(jīng)船級(jí)社或船舶檢驗(yàn)機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)。每艘船建造完畢，由船級(jí)社或船舶檢驗(yàn)局對(duì)船體、船上機(jī)器設(shè)備、吃水標(biāo)志等項(xiàng)目和性能進(jìn)行鑒定，發(fā)給船級(jí)證書(shū)。證書(shū)有效期一般為4年，期滿(mǎn)后需重新予以鑒定。 

船舶入級(jí)可保證船舶航行安全，有利于國(guó)家對(duì)船舶進(jìn)行技術(shù)監(jiān)督，便于租船人和托運(yùn)人選擇適當(dāng)?shù)拇唬詽M(mǎn)足進(jìn)出口貨物運(yùn)輸?shù)男枰?，便于保險(xiǎn)公司決定船、貨的保險(xiǎn)費(fèi)用。 

世界上比較著名的船級(jí)社有：

英國(guó)勞埃德船級(jí)社：它創(chuàng)建于1760年，是世界上歷史最悠久、規(guī)模最大的船級(jí)社。該船級(jí)社由船東、海運(yùn)保險(xiǎn)業(yè)承保人、造船業(yè)、鋼鐵制造業(yè)和發(fā)動(dòng)機(jī)制造業(yè)等各方面委員會(huì)組成并管理，其主要職責(zé)是為商船分類(lèi)定級(jí)； 

還有其他的船級(jí)社：德國(guó)勞埃德船級(jí)社 ，挪威船級(jí)社 ，法國(guó)船級(jí)局， 日本海事協(xié)會(huì)， 美國(guó)航運(yùn)局 ，中國(guó)船級(jí)社是中華人民共和國(guó)交通部所屬的船舶檢驗(yàn)局。1996年中國(guó)船級(jí)社第一次被選任國(guó)際船級(jí)社協(xié)會(huì)理事會(huì)主席，任期一年（1996年7月1日-1997年6月30日），這標(biāo)志著中國(guó)驗(yàn)船技術(shù)的權(quán)威性受到國(guó)際認(rèn)可。 

      船級(jí)證書(shū)除了記載船舶的主要技術(shù)性能外，還繪制出相應(yīng)的船級(jí)符號(hào)。各國(guó)船級(jí)社對(duì)船級(jí)符號(hào)的規(guī)定不同。 中國(guó)船級(jí)社的船級(jí)符號(hào)為*ZC。 

英國(guó)勞埃德船級(jí)社的船級(jí)符號(hào)為L(zhǎng)R，標(biāo)志100AI，100A表示該船的船體和機(jī)器設(shè)備是根據(jù)勞氏規(guī)范和規(guī)定建造的。I表示船舶的裝備如船錨、錨鏈和繩索等處于良好和有效的狀態(tài)。